El otro Sierra Nevada: cuando la nieve se va
Para la mayoría de los españoles, Sierra Nevada evoca imágenes de pistas de esquí, aprés-ski y el Campeonato del Mundo de Esquí Alpino de 1996. Pero Sierra Nevada tiene otra cara, más tranquila, más íntima y, para muchos, aún más fascinante: la que muestra entre junio y octubre, cuando la nieve ha desaparecido de las cumbres más bajas y el macizo se convierte en un inmenso parque natural de alta montaña abierto a los amantes del senderismo, el ciclismo, la botánica y la observación de fauna. A menos de una hora de Granada, Sierra Nevada en verano es uno de los destinos de turismo activo más completos y menos masificados de la Península.
El Parque Nacional: cifras que impresionan
Sierra Nevada es el Parque Nacional más meridional de Europa y el único que alberga ecosistemas de alta montaña en latitudes tan al sur del continente. Con más de 85.000 hectáreas protegidas y el Mulhacén —a 3.479 metros, el pico más alto de la Península Ibérica— como techo, el Parque alberga más de 2.100 especies de plantas, de las cuales más de 60 son endémicas, es decir, no existen en ningún otro lugar del planeta. Esta excepcional biodiversidad llevó a la UNESCO a declararlo Reserva de la Biosfera en 1986.
Rutas de senderismo para todos los niveles
La red de senderos de Sierra Nevada ofrece rutas para todos los niveles, desde paseos familiares por los alrededores de la estación de Pradollano hasta travesas de alta montaña que cruzan el macizo de norte a sur por las crestas principales. La subida al Mulhacén desde Hoya de la Mora es la ruta de alta montaña más popular: aproximadamente 14 kilómetros de ida y vuelta con un desnivel acumulado de unos 900 metros, accesible para senderistas con experiencia y buena forma física. Para quienes prefieren rutas más tranquilas, los senderos por el valle de Monachíl y las acequias de Cauchiles ofrecen paisajes extraordinarios con un esfuerzo mucho más moderado.
Bicicleta de montaña: rutas épicas con vistas al mar
Sierra Nevada es uno de los destinos de bicicleta de montaña más valorados de España entre los ciclistas más exigentes. Sus rutas de descenso desde las cumbres —algunas con más de 2.000 metros de desnivel negativo— ofrecen experiencias únicas en día de ciclismo, y en los días claros es posible divisar tanto la costa mediterránea como, en condiciones excepcionales, las montañas del Atlas marroquí al otro lado del Estrecho. El desarrollo del mountain bike en Sierra Nevada ha generado un ecosistema de empresas de alquiler, guías especializados y alojamientos orientados al ciclista que hace cada vez más fácil disfrutar de estas rutas sin necesidad de equipo propio.
Flora y fauna: la naturaleza más exclusiva de Europa
El verano es la mejor época para observar la flora endémica de Sierra Nevada, que florece entre junio y agosto en las zonas de alta montaña. La violeta de Sierra Nevada, el narciso de Sierra Nevada o la estrella de las nieves son algunas de las especies únicas que pueden encontrarse en los pastizales de altura. La fauna tampoco decepciona: la cabra hispánica es el mamífero emblema del Parque y puede avistarse con relativa facilidad en las zonas rocosas de media y alta montaña, mientras que las águilas reales y los buitres leonados son presencias habituales en los cielos del macizo.
Cómo llegar y cuándo ir
Sierra Nevada es accesible desde Granada en menos de 45 minutos por la A-395, una carretera de montaña espectacular que asciende desde la ciudad hasta los 2.100 metros de la estación. Los meses de julio y agosto son los más populares para el senderismo de alta montaña, con días largos y generalmente estables, aunque las tormentas de tarde son frecuentes en verano y conviene salir temprano para estar de vuelta antes del mediodía. Septiembre es quizás el mes más agradable: el calor ha remitido, los senderos están menos concurridos y la luz del otoño temprano da a los paisajes de Sierra Nevada una calidez especial.